美国是一个煤炭资源丰富的国家。据百度百科显示,目前,美国已探明煤炭储量居世界第一,达2466.43亿吨,紧接着是俄罗斯1570.10亿吨和中国1145亿吨。在美国的煤炭资源中,烟煤占51%,次烟煤占38.5%,无烟煤占1.5%,褐煤占9%。美国煤炭资源分布较为普遍,50个州中31个州埋藏有煤,密西西比河以东地区占探明储量的45%,以西地区占55%。东部煤的质量优于西部,生产优质炼焦煤,动力煤和无烟煤;西部多产烟煤和褐煤。已探明的煤炭资源的埋藏深度一般都不超过300米,有1/3可露天开采。美国的主要煤田有阿巴拉契煤田、伊利诺依煤田、中西部煤田、尤宁堡煤田、波德河煤田、尤塔固煤田、格林河煤田、圣胡安煤田和科尔维尔高煤田,开发强度和储量最大的2个煤田是东部的阿巴拉契亚煤田和醅的波德河煤田。
美国每年的煤炭消费量在10亿吨以上,仅次于中国。如何清洁高效地使用煤炭,一直是美国的国家课题。1986年3月美国率先推出“洁净煤技术示范计划(CCTP)”,主要包含4个方面:(1)先进的燃煤发电技术(整体煤气化联合循环发电-IGCC,流化床燃烧-CFBC,改进燃烧和直接燃煤热机);(2)环境保护设备(NOX与SOX控制);(3)煤炭加工成洁净能源技术(洗选、温和气化、液化);(4)工业应用(炼铁、水泥及其他行业控制硫、氮、灰尘排放和烟气回收洗涤等),共实施了30多个示范项目,取得了大量的工程技术成果。美国这一轮的洁净煤技术示范技术中的许多成果目前已在世界各地大量实现了商业化,如德士古水煤浆气化技术、大型低热值燃气轮机等均是这一阶段示范计划的成果。
巧合的是,进入21世纪以来,在中国煤化工示范项目兴起的同时,美国能源部在煤气化生产清洁能源、化学品、IGCC等领域也重点支持了一批洁净煤技术产业化示范项目,主要包括煤和生物质气化、气体净化、制氢、燃料和化学品合成等技术。据美国能源部公布及其他来源渠道统计,2006年以来,美国在洁净煤技术示范项目方面的投入达136多亿美元。其主要的示范项目有:
随着空气质量立法和页岩气的开采,近年来美国的煤炭产业日益萎缩。2008年,“煤老大”仍主导着美国的电力供应,而到2012年6月份,天然气取代了煤炭成为美国电力供应的最大来源。而且,为了碧水蓝天洁净空气,美国正考虑彻底停止煤炭业。不过,美国对洁净煤示范技术的投入和取得的一系列技术成果,对正在开展煤炭深加工产业示范的中国具有深刻的启示。