甲醇用途广泛,是基础的有机化工原料和优质燃料。主要应用于精细化工、塑料等领域,用来制造甲醛、醋酸、氯甲烷、甲氨、硫酸二甲酯等多种有机产品和聚乙烯、聚丙烯等合成树脂产品,也是农药、医药的重要原料之一。虽然目前甲醇制烯烃为消耗甲醇的最大下游,然而甲醇燃料占比14%,位居第二。就甲醇未来下游而言,甲醇锅炉、船用燃料等新兴下游应用更值得关注。
随着我国大气污染问题日益受到社会的高度关注,国家政府大力推进能源多元化战略。国内外许多锅炉研究机构都将目光投向了清洁、廉价的代用燃料,如天然气、甲醇、乙醇等。专家认为:甲醇燃料的前景还是相当光明的。这是由于甲醇分子式比煤炭、汽油、柴油的分子式单一,其燃烧排放非常清洁,没有颗粒物(PM2.5、PM10)、臭氧、二氧化硫、CO、汞及其化合物。醇基清洁燃料可以替代煤炭、汽柴油,可极大缓解困绕我国的大气污染。尤其是贫油、少气、多煤是我国现阶段能源结构的主要特点,因此,甲醇作为煤化工的重要衍生产品,是目前公认的极具前途的替代燃料之一。
根据相关数据统计显示,我国现有62万台燃煤锅炉,每年燃煤7亿吨,对城市大气污染贡献度高达45%~65%。我国现有汽车1.37亿辆,对城市大气污染贡献度排第二。污染物排放主要监测为PM2.5、PM10、臭氧、SO2、NO2、CO六大指标,现在的炉窑(工业民用锅炉、窑炉、炉灶)燃煤和机动车燃烧传统汽柴油是主要贡献者。当前甲醇清洁燃料炉窑的优势比较突出。我国新开发的甲醇炉窑燃烧系统可替代煤炭、柴油、天然气、液化气、电等加热炉窑。目前可生产1、4、6、10、20~50等蒸吨甲醇燃料锅炉,以及熔炼有色金属和烧砖烧窑等工业的甲醇炉窑及家用甲醇炉灶等。
值得一提的是,随着近年来燃煤锅炉清洁能源改造、民用散煤清洁能源替代等压减燃煤工作的深入推进,北京二氧化硫排放已基本得到控制,与发达国家水平相当,但氮氧化物的环境浓度却仍处于平台期。为了进一步推动氮氧化物减排,北京市今年率先在全国开展燃气锅炉低氮改造工作,减少因氮氧化物二次转化形成的PM2.5。甲醇时代近期向北京市环保局建议,甲醇锅炉氮氧化物排放已经做到低于30mg/m3,有的做到10mg/m3以内,同时甲醇锅炉无硫排放,更应该值得去推广。
除了用于工业燃料外,船用燃料也成为使用甲醇燃料的新兴领域之一。比如,到2018年,北欧地区计划运营25艘甲醇燃料运输船。梅赛尼斯公司亚太有限公司中国区总裁张建宁认为,在国际社会致力于改善空气质量和减少温室气体排放的大背景下,甲醇已逐渐成为未来可持续的清洁运输燃料,其安全、可持续、高效的特点能满足日益严格的排放标准。
甲醇船舶燃料经济竞争力较强,而且生产原料来源丰富;其优势在于安全:生物可降解、可溶于水、用肥皂水溶液洗净、比汽油更难点燃,火灾时燃烧热只有汽油的1/8。近几年的船舶应用经验如下所示:
2015年3月:Stena Germanica船运公司-瓦锡兰甲醇发动机;
2016年4月:Methanex梅塞尼斯公司甲醇的甲醇船公司-曼恩MAN-甲醇/柴油双燃料船;
英国劳氏船级社MethaShip项目;
LeanShips双燃料示范;
2015年10月:新加坡Billion Miles公司开发小型船舶应用;
2016年6月:瑞典ScandiNAOS,绿色试点项目改造。