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就在几年前北美甲醇产业还处在消失的边缘，不过现在北美甲醇行业命运已经完全逆转。今年有3个新建甲醇工厂陆续投产，明年还将有一个新厂投产，IHS化学称，由于原料天然气成本较低，到2020年，北美地区预计有5个以上甲醇新厂建成投用，预计北美甲醇产能将达1800万吨/年。到2020年，北美甲醇产量不断增加，这为其出口奠定了基础，其中大部分甲醇将供应目前正在建设中的中国甲醇制烯烃（MTO）项目。
成功实施产业转化
据IHS数据，1998年美国天然气平均价略高于2美元/百万英热单位，北美甲醇产能近1000万吨/年。到2008年，天然气价格已跃升至近9美元/百万英热单位，而甲醇产能仅剩下100万吨/年。然而在随后的几年中，由于非常规钻井技术进步带动了美国页岩气行业蓬勃发展，天然气价格降至4美元/百万英热单位以下，并带动大量投资进入甲醇行业。
过去5年，已有超过400万吨/年的新甲醇产能投产，使该地区总产能达到570万吨/年，并规划建设多个新项目。一些生产商重新启用关停工厂使北美甲醇产能激增。同时，新建项目也陆续开始建设，其中3个已投产，如Methanex公司在今年第一季度投用了位于路易斯安那州盖斯马的产能100万吨/年的第一套甲醇装置。该公司预计在今年年底还将投产其产能100万吨/年的盖斯马第二套甲醇装置，并规划再建一套100万吨/年甲醇厂。塞拉尼斯和三井化学在得克萨斯州Clear Lake的130万吨/年的甲醇工厂也在10月份开始生产。塞拉尼斯将使用甲醇作为其乙酰基业务的原料。据悉，塞拉尼斯和三井化学正考虑在得克萨斯州Bishop合资建设第二家甲醇厂。
IHS预计，未来4年，美国将有4个企业的甲醇项目投产——Natgasoline、大湖燃料（Big Lake Fuels）、南路易斯安那甲醇（South Louisiana Methanol）和玉皇化学。Natgasoline和大湖燃料项目最初设计是支持甲醇制汽油一体化生产。Natgasoline是OCI的子公司，目前正在得克萨斯州博蒙特建设一个175万吨/年的甲醇装置，初步定于2017年投产。大湖燃料位于路易斯安那州查尔斯湖的140万吨/年的甲醇制汽油项目甲醇装置正在建设中，预计在2018年年末投产。投资额13亿美元的南路易斯安那甲醇项目于2013年公布，预计于2019年年初投产。
全球MTO需求稳增
据IHS化学《世界甲醇分析——2016》报告，2010～2015年，全球甲醇需求平均年增长率为7.7%，并达到7100万吨/年。而传统甲醇衍生物，如甲醛和醋酸需求同期增速约为每年4.4%，燃料应用平均增速为每年8.5%。IHS预计，未来10年，燃油用途甲醇需求增速将放缓至低于每年4%，但新兴的甲醇制烯烃将成为甲醇市场增长的主要驱动力。IHS预计，到2025年MTO所需甲醇将达到1800万吨。未来10年全球甲醇需求还将以每年4.8%的增速继续增长，到2025年总需求将增至约1.13亿吨。
目前几乎所有MTO项目都在中国建设。业内人士分析，中国对烯烃需求非常巨大，但国内传统烯烃生产原料如石脑油和天然气液资源紧缺。不过，中国拥有大量的煤炭储量，可用于转化合成气进而生产甲醇，并已开发出本国自主的以甲醇为原料生产乙烯和丙烯的催化工艺。中国企业正在大量投资以使这些技术商业化。第一个煤制烯烃（CTO）工厂于2010年投产，随后在2011年和2012年又建成投产了两家，2014年投产5个。这使中国的CTO能力达到460万吨/年。到2019年还将有18个CTO工厂投入生产，总CTO能力将超过1600万吨/年。
中国第一个甲醇制烯烃（MTO）工厂2011年开始运营，2013年又投用了3套此类装置，第5套装置于2014年投产，另外8套装置将在2016年年底之前陆续投用，总烯烃产能达670万吨/年。IHS预测，由于每生产1吨烯烃需要3吨甲醇，到2016年年底MTO将成为中国甲醇市场的最大应用领域。虽然全球一半以上的甲醇产能在中国，但大部分产能不具备全球竞争力，而新建MTO装置，特别是那些位于中国沿海地区的MTO项目将成为中东和北美等低成本地区甲醇的潜在消费者。
中国化企支持共享
中国民营企业玉皇化工斥资18亿美元的170万吨/年天然气制甲醇厂将于2018年在美国路易斯安那州密西西比河畔的圣詹姆斯投产。据称，玉皇化工还将在同一地点再建一个产能150万吨/年的甲醇装置，计划2019年投产，今后还将建设衍生物工厂。玉皇预计生产的20%～30%甲醇产品将在北美市场销售，其余产量将运至中国供应其母公司山东玉皇化工使用。
上海碧科清洁能源技术有限公司组建的西北创新工场公司（NWIW）正在美国华盛顿州和俄勒冈州等地新建3个甲醇项目。2014年年初NWIW宣布，将在西北太平洋地区建设两个日产5000吨的甲醇工厂为中国MTO工厂提供原料。现在该计划已增加为建设8个日产5000吨的甲醇厂，共计产能1440万吨/年。工厂将分布在3个地点——华盛顿州的卡拉玛港和塔科马港，以及俄勒冈州圣海伦港。卡拉玛港项目目前正处于许可证申请阶段，将拥有两条生产线，计划2016年年底开始建设，2019年建成投产。NWIW计划在2021年于塔科马港建设4条甲醇生产线，并在圣海伦港建成两条甲醇线，生产的甲醇原料将提供给中国大连等沿海地区的MTO设施作裂解原料。
