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2016年对于世界甲醇行业是至关重要的一年。在中国，甲醇制烯烃（MTO）在建项目大都计划在2016年完成并开始商业化生产。项目开工后装置的运行状况，对甲醇的整体消耗能力和MTO利润空间等关键问题都将在这一年有明确的表现。在美国，梅塞尼斯和塞拉尼斯两套百万吨级装置将在这一年进入商业化生产，新增产能对市场的影响大大加强，北美甲醇开始向世界其他地区输出。加上西方对伊朗经济制裁的放松，伊朗供应商将在2016年对其国际客户销量重新布局。预计未来世界甲醇贸易量将大幅度上升，市场价格也会更加波动。
中国需求向非传统偏移
中国已发展成全球最大的甲醇生产国、消费国和进口国。2014年，中国甲醇消费量达3300万吨，占全球总需求6500万吨的将近40%。中国甲醇价格对全球市场的主导作用逐渐增强，中国市场也成为近年全球甲醇供应商的鏖战之地。
甲醇下游产品在世界各国普遍为甲醛和醋酸。但中国甲醇需求的驱动力主要来自非传统应用，如与能源相关的甲基叔丁基醚（MTBE）、二甲醚和甲醇汽油掺混，以及从2013年起大量增加的MTO方面的需求。
甲醇在中国的市场格局正快速向非传统应用偏移。在2014年3300万吨的中国甲醇表观消费量中（不包括煤制烯烃这部分的甲醇消耗），传统需求（甲醛和醋酸）占比37%，能源应用占比20%，MTO/MTP占比7%。IHS化工公司预测，到2019年，甲醛和醋酸对甲醇的需求比例将减少到32%，能源应用的比例维持在20%左右，MTO/MTP的甲醇占比将达到20%左右。
MTO是随着现代煤化工发展的新兴产业链。高油价导致的烯烃及聚烯烃市场价格较高，煤化工不受传统原料制约，是MTO快速发展的驱动力。然而自2014年第三季原油价格大幅下跌，甲醇取代传统能源制烯烃经历着前所未有的考验。今年进入夏季以来，原油价格下滑带动烯烃价格再次触底，MTO利润率一再受挤。即便是在当前甲醇价格低位的市场环境下，MTO与石脑油裂解制烯烃等其他方式相比也没有了经济性优势。
中国目前共有12个MTO项目（仅指外购甲醇制烯烃项目，不包括煤制烯烃的一体化项目）。至今年9月，已开工的6个MTO厂每年最多将消耗700万吨甲醇。未开工的6家工厂（共计900万吨以上甲醇年消耗量）预计到2016年第三季度将全部开工。2017年之后中国还没有计划新建的MTO项目。
北美新产能正努力输出
在页岩气产业蓬勃发展的催化作用下，北美天然气价格一再下滑，推动了天然气制甲醇项目在美国市场的重新崛起。IHS公司对北美新增甲醇项目的研究发现，自2012年以来世界上主要的甲醇供应商及应用商纷纷在北美投资建厂，北美甲醇产能逐年攀升，到2014年年底该地区（美国，加拿大和墨西哥）的有效产能为310万吨/年，预计2019年将达1500万吨/年，是现有产能的5倍，美国将成为中国之后的世界第二大甲醇生产国。
然而，北美甲醇下游市场多以传统需求为主，增长缓慢。受中国甲醇价格疲软的影响，北美现货市场价格在2015年屡创新低，预计该地区甲醇在2017年左右达到供需平衡。随后，其新增产能对世界市场格局的影响将逐渐传导。世界上最大的甲醇消费国——中国，将会成为北美甲醇供货商的主要目标市场。不过，北美甲醇产能对世界贸易的影响将面临诸多挑战。从美国主产地墨西哥湾到中国主港路途遥远，完善这段物流线路需要一定的过程。
伊朗公司恢复全球贸易
伊朗现有甲醇年产能为500万吨左右。在受制裁之前，伊朗的甲醇公司主要通过现货贸易实现短期内的利润最大化。此前，作为一种世界范围的大宗化工产品，甲醇在不同地区的价格差异不大，伊朗甲醇厂家多以现货形式把产品销往各个国家，并以美元形式结算。直至2012年5月西方对伊朗的贸易制裁开始，伊朗货源只能公开销往中国和印度，从而导致这两个市场的甲醇价格开始远低于世界其他地区。
今年7月14日，伊朗与国际问题六方就伊核问题达成初步协议，国际社会随后将有条件逐步取消对伊朗的经济制裁，伊朗的甲醇贸易将放眼于全球市场。
短期来看，中国和印度仍然是伊朗甲醇的主要销往国。在确保中国供应的前提下，IHS认为伊朗厂家将逐步恢复受制裁之前的主要供应地区的营销，包括韩国、日本以及意大利等，从而使东北亚乃至亚洲各国之间的甲醇市场价差再次缩小。伊朗天然气供应充足，在解除经济制裁后，甲醇厂家会尽快提升设备效率，从而尽可能地利用现有产能增加产量。
长远看来，伊朗将利用此次机会新建装置，提高甲醇总产能。IHS认为，伊朗南部的SouthPars天然气气田将是新建甲醇项目的首选地区。那里天然气供应充足，基础设施良好。
