作为肥料使用的聚磷酸铵是美国在上世纪60年代开发的。在管式反应器中热法或湿法聚磷酸在高温下与氨气反应,生成聚磷酸铵溶液。热法聚磷酸生产的配方为11-37-0,湿法聚磷酸生产的配方为10-34-0。农用聚磷酸的聚合度通常为2-10。以含五氧化二磷37%的聚磷酸铵为例,不同聚合度的磷形态含量为:正磷酸形态7.8%,焦磷酸形态11.4%,三聚磷酸形态8.5%,四聚形态4.4%,五聚形态2.6%,大于六聚的占2.3%。不同厂家的产品各形态的比例存在差别。美国现有130家工厂生产农用聚磷酸铵,年产量达到150万吨,其他生产国家有比利时、法国、俄罗斯等。我国农用聚磷酸铵溶液刚处于起步阶段,目前有个别厂家生产。
聚磷酸铵养分含量高,溶解性好,不易与土壤溶液中的钙、镁、铁、铝等离子反应而使磷酸根失效。聚磷酸铵还具有螯合金属离子的作用,提高诸如锌、锰等微量元素的活性。由于聚磷酸铵的优点,该产品在农业发达国家得到广泛使用,是液体肥料的主要品种。聚磷酸铵施入土壤后,在酶的作用下产生水解反应。水解反应相当复杂,因为聚磷酸铵溶液含有好几种化合物如正磷酸、焦磷酸、三聚磷酸和更多元的聚合物,而正磷酸盐是聚磷酸盐水解的最终产物。土壤或栽培基质的温度、水分、pH和其它因素都会影响水解的速率。但一般水解的速率较快,可以在几个小时到几天内完成。通常作物只吸收正磷酸盐形态的磷,故聚磷酸盐水解速率的快慢决定了磷肥效的快慢。由于聚磷酸中有一部分为正磷酸,因此聚磷酸铵是一种速效长效结合的磷肥。
国外已做了聚磷酸铵与磷酸一铵或二铵的田间对比试验,大部分情况下聚磷酸铵的肥效要优于磷酸一铵或二铵。聚磷酸铵单独用成为氮磷二元复合肥料,但聚磷酸铵也可以与其他肥料配成三元或多元复混肥。
聚磷酸铵完全溶解,相容性好,是液体肥料的重要基础原料,与氯化钾、硝酸钾、氮溶液、中微量元素等肥料一起可以组成多种清液或悬浮肥料配方,如8-8-8,7-21-7,12-16-4等,其组成为聚磷酸铵、尿素硝铵溶液、氯化钾和水。